Своим простоватым обликом Федор Васильевич Чижов (1811—1877) походил на персонажей пьес А. Н. Островского. Трудно представить себе, что этот неуклюжий бородатый «купчина» был одним из самых просвещенных людей своего времени, интеллектуалом, меценатом, «человеком эпохи Возрождения». Разнообразие его талантов поражало современников: он переводил стихи античных авторов и преподавал математические дисциплины в Санкт-Петербургском университете, писал научные труды и статьи на историко-филологические темы и строил железные дороги, организовал Московское купеческое общество взаимного кредита, построил в Костромской губернии пять промышленных училищ, куда бесплатно принимали детей из бедных семей. «Человек не нынешней доброты» - отзывался о нем художник Александр Иванов, но в тоже время те, кто сталкивался с Ф. В. Чижовым в сфере бизнеса, характеризуют его как человека жесткого, сильного, умеющего добиться своего… Книжно-иллюстративная выставка «Муж сильного духа и деятельного сердца», прошедшая в Российской государственной библиотеке (РГБ) 15 мая - 14 июня 2012 гг., вновь привлекла интерес к этой колоритной и многогранной личности.
Экспозиция выставки, посвященной 100-летию со дня рождения Ф. В. Чижова, включала в себя книги и рукописи, ранее неизвестные или малоизвестные широкой публике. В их числе – личный дневник Ф. В. Чижова, который он завещал опубликовать только спустя 40 лет после своей смерти, а до того хранить запечатанным, «не позволив никому читать». Эти 40 лет истекли в 1917 году, когда всем уже было не до дневника. Ценнейший документ эпохи был надолго забыт... В числе других документов, представленных на выставке - письмо С. И. Мамонтова, душеприказчика Ф. В. Чижова, директору Румянцевского музея В. А. Дашкову «о завещании Чижовым своей библиотеки» от 27 мая 1878 года. Ряд книг из этой библиотеки также демонстрировался на выставке.
Июньский номер за 1889 год журнала «Русская старина» со статьей, посвященной переписке Чижова с Гоголем, напоминает о сложных взаимоотношениях двух этих незаурядных личностей. Они были хорошо знакомы, разделяли общие интересы - издательское дело, но друзьями так и не стали. Ф. В. Чижов был склонен укорять в этом себя: «Несмотря на наши довольно сухие столкновения, Гоголь очень часто показывал ко мне много расположения… По какому-то непонятному для самого меня внутреннему упрямству, я в свою очередь отклонял Гоголя». При этом он оценивал Гоголя очень высоко: «Это человек… стоящий самого глубокого уважения».
В экспозиции выставки была представлена и литература биографического жанра -как дореволюционная (И. С. Аксаков «Федор Васильевич Чижов»), так и современная (И. А. Симонова «Федор Чижов», Л. М. Коваль «Не славы ради...»). Особое место заняли труды самого Ф. В. Чижова, в том числе прижизненное издание — опубликованный в 1838 году научный труд «Паровые машины: история, описание и приложение со множеством чертежей». Брошюра «О ходе кормления шелковичного червя», также написанная Ф. В. Чижовым, свидетельствует о широком диапазоне интересов «купчины». Она стала своеобразным результатов экспериментов Ф. В. Чижова по организации шелковичных плантаций и шелководства, которые он осуществлял в Триполье под Киевом, став в итоге крупным специалистом в этой области.